戴尔由Michael Dell于1984年创立，创立之初公司的名称是“PC's Limited”，1987年改为“Dell Computer Corporation”。戴尔以生产、设计、销售家用以及办公室计算机而闻名，不过它同时也涉足高端计算机市场，生产与销售服务器、数据储存设备或网络设备等。戴尔的其他产品还包括软件、打印机及智能手机等计算机周边产品。

戴尔18岁时就读于奥斯汀市的得克萨斯大学，像美国的大多数新生一样，他需要自己挣零花钱。当时电脑热刚刚在大学校园中兴起，成为炙手可热的商品，但经销商出售的产品价值昂贵。迈克尔从中找到商机：为什么不从制造商那儿买来，再直接卖给用户呢？于是，戴尔抓住有利时机从经销商那儿按进货价买进当月未售出的产品。回到宿舍，他再在电脑上增加特定功能，改进性能。这种改进过的电脑颇受欢迎。看到了这个“饥渴的市场”，迈克尔就在报纸上刊登广告，以低于市场零售价15%的价格提供他按顾客需要改进过的电脑。很快，他的产品进入了企业、医生的办公室和律师事务所。他的轿车行李仓成了“门市部”，而他的宿舍简直就成了个小工厂。

戴尔的目标是“和IBM竞争”他和父母达成了一项“交易”，在暑假期间他得把他的电脑公司开办起来，如果他失败了，到九月份他必须回校读书。于是戴尔倾尽所有创办了戴尔电脑公司，那是1984年5月，他只有19岁。迈克尔·戴尔没有再回大学读书。到他该从大学毕业的那一天，戴尔公司电脑的年销售额已达七千万美元。之后连续15年，公司每年增长率超过90％，创造了任何企业前所未有的高速持续发展。到2001年戴尔公司成为全球最大的PC厂商，实现了其打败IBM的梦想。

戴尔成长的方式包括了内部营运增长以及非营运增长，戴尔有多次令人瞩目的合并及并购案，包括2006年的Alienware及2009年的Perot Systems。在2009年，Dell贩售产品包括个人计算机、服务器、数据存储设备、网络交换器、软件及计算机周边设备。戴尔同时也贩售HDTV、照相机、打印机、多媒体播放机及由其他厂商所生产的电子产品，戴尔为人所赞赏的是于供应链管理及电子商务的各项创新。

2013年Michael Dell及SILVER LAKE基金，斥资249亿美元将戴尔私有化，Michael Dell持股比重提升至75%，并继续担任首席执行官职务。2015年戴尔以670亿美元的价格收购了数据存储设备制造商EMC，这也是美国历来最大宗的科企收购。

2018年1月，戴尔可能与由其控股的云计算公司VMware达成一项反向合并交易并借此上市。 2018年7月19日，《财富》世界500强排行榜发布，戴尔公司位列93位。  2018年12月，位列2018世界品牌500强  。2019年10月，Interbrand发布的全球品牌百强榜排名63 。